手動變速器，也稱手動擋，即用手撥動變速桿才能改變變速器內的齒輪嚙合位置，改變傳動比，從而達到變速的目的。踩下離合時，才可撥動變速桿。如果駕駛者技術好，裝手動變速器的汽車在加速、超車時比自動變速車快，也省油。自動變速器，利用行星齒輪機構進行變速，它能根據油門踏板程度和車速變化，自動地進行變速。而駕駛者只需操縱加速踏板控制車速即可。

一般來講，汽車上常用的自動變速器有以下幾種類型：液力自動變速器、液壓傳動自動變速器、 電力傳動自動變速器、有級式機械自動變速器和無級式機械自動變速器等。其中，最常見的是液力自動變速器。液力自動變速器主要是由液壓控制的齒輪變速系統構成，主要包含自動離合器和自動變速器兩大部分。它能夠根據油門的開度和車速的變化，自動地進行換擋。

車由于在城市道路開起來方便，其占有率正在不斷提高，但自動變速箱比較“嬌氣”，使用多年后，容易出故障。變速箱的維修是整車修理中最為復雜的系統。一個新的變速箱少則上萬元，多則10多萬元。由于車主對維修知識所知甚少，一般小型修理店都喜歡進一些廉價的變速箱來欺騙車主。

自動變速箱內部控制機構非常精密，配合間隙小，所以大部分自動變速箱換油周期一般為兩年或4~6萬公里。在正常使用的過程中，變速箱油的工作溫度一般在120攝氏度左右，因此對油品的質量要求很高，還必須保持清潔。變速箱油使用時間長了以后會產生油垢，有可能會形成油泥，會加大各摩擦片和各部件的磨損，而且還影響系統油壓，使動力傳遞受到影響。

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